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    “爹……”

    “嗯？”

    “笙叔是不是……看出来了？”

    陈海喝了口茶，没回答这个问题。

    “文松，你今年十五。”

    “我知道。”

    “叶婉清今年十二。”

    陈文松的脸又红了：“我没……我就是……”

    “你就是什么？”

    陈文松闭上嘴，蹲到地上，抱着脑袋，闷了半天，从指缝里挤出一句：“我也不知道。”

    陈海蹲下来，跟儿子平视。

    “你要是真喜欢人家姑娘，爹不拦你。但有三件事你得想清楚。”

    陈文松抬起头。

    “第一，你现在的本事，配不上她。婉清十二岁能查出老账房两年的坏账，你十五岁连'转口折损'四个字都解释不清楚。你拿什么跟人家站在一起？”

    陈文松的脸从红变白。

    “第二，叶笙那个人，你不是不了解。他对三个闺女什么态度，你在叶家村的时候见过。你要是让他觉得你对婉清有什么不规矩的心思，别说你，连我都得吃挂落。”

    陈文松咽了口唾沫。

    “第三——”陈海站起来，拍了拍裤子上的灰，“也是最重要的一条。你喜欢人家，得让人家也觉得你值得喜欢。不是靠脸红，不是靠送桂花糕，是靠你自己争气。”

    陈文松蹲在地上，半天没起来。

    陈海走了两步，又回头补了一句：“桂花糕的事，你以为你爹不知道？”

    陈文松：“……”

    “下回买好点的，城南那家的馅太甜了，齁嗓子。”

    陈海端着茶碗进了屋，留陈文松一个人蹲在院子里，风吹着他的头发，乱糟糟的。

    荆州的街上比叶笙预想的萧条。

    铺子关了不少，开着的也半死不活，伙计们靠在门框上打哈欠，看见人路过才勉强吆喝两声。米铺门口排着长队，队伍从铺子门口一直拐到了巷子里。

    “米价涨了？”叶笙问。

    叶婉清点头：“陈伯伯说，这个月涨了两成。临江的粮运不过来，荆州本地的粮商开始囤货了。”

    叶笙扫了一眼米铺门口的价牌——糙米三十文一斤，精米五十文。

    半年前他刚到荆州的时候，糙米才十八文。

    “陈伯伯想了个办法，让简王开官仓平价放粮，压一压粮商的气焰。但简王没批。”

    “为什么？”

    “官仓的粮要供前线，不能动。”

    叶笙没说话，继续往前走。

    父女俩在街上逛了半个时辰，叶笙买了两包点心、一匹细棉布、一罐伤药。点心是给婉柔和婉仪带的，细棉布是给三个丫头做冬衣的，伤药是给婉柔手上的水泡用的。
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